みんなで創る 投稿型広域学校新聞

第7章

（その2を読む）

　小学校の高学年でのこの“避暑地”での思い出はＮに「弟が出来た」ことだ。ＨくんといってＮよりも三つ年下の男の子だ。この子の母親とＮの祖母とがたまたま同じ名前で、しかもＨくんとＮの名前も漢字の一字が同じだった。そしてＨくんはＮと同じように穏やかな少年で、母親の方もＮの祖母のように強くて優しい心の持ち主だった。

　小学四年生の夏に知り合い、そして小学五年生の夏と小学六年生の夏はお互いに日程を合わせて同じ期間で同じ旅館に宿泊した。ＨくんとＮは夏の短い間だけだったがその短い時間をいつも一緒に過していた。年齢の差はほとんど気にすることはなく、むしろ同じような感性や同じくらいの好奇心をお互いに好ましく感じていた。そしてＨくんはとても賢い子でもあった。Ｎが知っていることを教えると何でもすぐに吸収してくれたし、Ｎに何でも訊いてくれた。

　Ｎが中学１年生になった夏にはＨくんは「姉」を連れてきた。ＨくんやＨくんの母親から話を聞いて、姉のハルちゃん（仮）はＮやＮの祖母にとても興味を持ったらしいのだ。このハルちゃんはＮとは同学年の中学１年生だったのだが、Ｎよりもずっと年上に見えた。心も、体も。たぶんＮのことをＨくんと同じように「弟」のように思っていたのかもしれない。だから「三人で一緒にお風呂に入ろう」とハルちゃんが言い出した時には、Ｎは頭の中身が真っ白になった。

　当時の日向見温泉はまだ「大浴場」は“混浴”が許されていた。「家族風呂」や「御婦人専用風呂」もあったのだがどちらも湯舟や浴室が大きくはなく、ほとんどの湯治客や宿泊客は「大浴場」を選んで入っていた。小学六年生までのＮはそんなことは全く意識すらせずに祖母ともＨくんの母親とも一緒に大浴場の湯船に平気で浸かっていたのだ。

　ハルちゃんは弟思いの、そして母親思いのとても良い子だった。性格もただ優しいだけではなく芯のしっかりとした強さも持っているように見えた。誰がどう見ても「実の母娘」としか見えなかったのだが、この母は父親と再婚した“継母”でＨくんとは異母姉弟（父親は同じ）の間柄ということであった。もっとも、これは後になって祖母から聞いた話で、Ｎはこの後の急な発熱により父親の迎えでＫ市の家まで強制送還されたため「一緒にお風呂に入る」ことはせずに済んだのだった。この日以降、日向見温泉へは祖母が一人で出かけるだけでＮが一緒に行くことは無くなった。

　「弟」のＨくんは、Ｎが大学１年生の時に、友人たちと川遊びをしている最中に川の深みにはまった友人を助ける代わりに溺死してしまった。高校２年生の夏休みのことだった。その川はハルちゃんの実の母親が入水自殺をした同じ川だったそうだ。残されたＨくんの母と姉と父は…と、祖母が涙ながらにＮに語った。祖母の父親つまりＮの曽祖父も家族を残して入水自殺で命を絶った人だ。だから祖母は、もしかしたら自分と同じような境遇だったハルちゃんをＮに引き合わせてそして運命がうまくかみ合えば孫であるＮにハルちゃんを守ってもらおうとしていたのではないだろうか、その可能性もゼロではない気がする。

　実はユキちゃんのおばあちゃんもそのずっと後のことだが自ら命を絶ったと、祖母から聞かされた。

　このようにＮの「初恋」は“甘酸っぱい思い出”とは程遠く、むしろ無縁と言ってもよく、自分ではどうにもならない（どうすることもできなかった）様々な“ネガティブな感情”や“心が痛くなる出来事”と複雑にリンクしているのだ。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　（この章　おわり）