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　6月27日～7月4日まで、韓国・全州市でアジア12カ国のチームが出場する「第13回アジアユースネットボール選手権大会」が開催される。

　日本代表チームに派遣されるのは「ヤングつばきJAPAN」。21歳以下の選手で構成された12人の一人に選ばれたのが、共愛学園前橋国際大学2年生の筑井美唯子さんだ。GA（ゴールアタック）と呼ばれる花形ポジションで出場する。

　ネットボールは1890年代に女性向けのバスケットボールとしてイギリスで誕生した。「マイナースポーツですが、世界の競技人口は2,000万人もいるんです」と筑井さん。日本では1990年に、生涯スポーツを専門とする神山雄一郎さん（元・群馬県立女子大学教授）が紹介し、2012年からは全日本選手権大会が開催されている。「ドリブルをしないバスケットボールをイメージすると分かりやすいかもしれませんね」と筑井さんは説明する。

【写真】ネットボール日本代表に選出された前橋国際大2年の筑井さん（同大学で）

　筑井さんがネットボールに出会ったのは大学に入ってから。同級生に誘われ、同大ネットボール同好会「MIC’s Netball Team」を見学したのがきっかけだ。「ちょっとマイナーなところに惹かれたんです」と筑井さんは笑う。

　小・中学校時代はバスケットボールに明け暮れた。ネットボールはバスケットの“姉妹スポーツ”なので、その経験も生かせるかもしれないと思ったそうだ。

　筑井さんは、桐生高校が男女共学化した2021年に入学した「共学化1期生」でもある。現在は大学の児童教育コースで学び、将来は小学校の教師を目指している。

「保育士として働く母の姿を身近で見ていて、子どもに関わる仕事に漠然と憧れていました。そんなとき、小学4年生の担任の先生がとても素敵な先生で、小学校の先生になりたいと強く思うようになったんです」。

　現在は全国各地の代表メンバーと定期的に集まり、大会に向けた練習に励んでいる。
「日本はまだ強豪国には届かないので、Cup Division（上位6カ国）ではなく、Plate Divisionというカテゴリーに出場しますが、その中でトップを狙いたいですね」と意気込みを語る。

　ユースチームの多くは学生で構成されており、渡航費や宿泊費の自己負担が大きな課題となっている。そのため、代表チームではクラウドファンディングを立ち上げ、学生選手の活動費への支援を呼びかけている。

　クラウドファンディングはこちら。

（編集部）