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　桐生大学付属中学校２年の田村優和さん(14)と中島愛羽さん(14)が、３月30日に兵庫県相生市で開かれる箏曲演奏家の全国大会「第11回利根英法記念あいおい全国邦楽コンクール」中学生以下の部に初出場する。同校箏部で本格的な演奏を初めてから２年足らずでの快挙。２人は「幼なじみなので息を合わせて最優秀賞を目指したい」と意気込んでいる。
　同コンクールは毎年この時期に開かれる箏曲演奏家の登竜門。課題曲は古典と現代曲を１年おきに設定しており、今年は古典「箏曲地唄」を課題曲としている。
　２人は昨年11月の録音演奏審査を経て、本選出場の中学生以下の部10組に選ばれた。同校箏部では23年にも部員５人が選出され、２年ぶり２回目の出場となる。
　２人は幼稚園時代から家族ぐるみで仲良しという幼なじみ。同校入学後に興味をもった田村さんが、ピアノが得意な中島さんを巻き込む形で同部に入部した。
　同部講師の箏曲演奏家・野澤佐保子さんに教わって猛練習を重ね、「幼少から習う人がほとんど」（同部顧問の清塚恵美子教諭）という全国大会出場者に名を連ねた。
　箏は13本の弦（げん）に柱（じ）を立てて音程を調節し、右手に付けた爪で演奏して左手で変化を加えるのが特徴という。「２人の音色をそろえるのが難しいが、上手に演奏できたときの達成感は最高」。２人は箏の難しさと魅力を楽しそうに語る。
　全国大会での抱負について田村さんは「緊張すると思うが、幼なじみ２人で息を合わせていい演奏をしたい」と話し、中島さんも「今まで練習してきた集大成を本番で出し切り、最優秀賞を目指したい」と笑みを浮かべながら語った。