みんなで創る 投稿型広域学校新聞

第2章

その1

　同級生のＳとは浅からぬ因縁があった。

　それはＮの成績の低下に薄っすらと関わってはいるのだが、しかしそれは当のＳには全く責任のないことで、いやむしろＳはそんな同級生の内面のどうでもよいことに興味を持つような人間ではなかった。彼はＮの知る限りで“天才”の一人だった。

　ＮとSとは小学５年生の時には同じクラスに在籍していたものの、Sとの明確な記憶は６年生になる直前の春の出来事からだった。

　正月のお年玉が初めて１万円の大台に乗って喜んだＮは当時流行っていたボウリングゲームかレーシングカーセットを買おうと思っていた。どちらも１万円に近い金額だったのでしばらく悩んでいると、それを知ったＮの祖父が唐突に尋ねてきた。

「お前の本当に欲しいものはソレか？」「もっと欲しいものは無いのか？」と。

  Ｎはずっと本物の顕微鏡が欲しかったのだが到底１万円で買える代物ではなかったので、それを祖父に話すと

「その貯めたお年玉の１万円を全部じいちゃんに寄こせ。そうしたらじいちゃんがそれと同じ金額をお前にやろう。」と提案してきた。

  Ｎは躊躇なくすぐにその話に乗った。だが実際には顕微鏡は３万円したので諦めようとしていると、Ｎの母親が「じゃあ私も」と言って残りの１万円を出してくれた。

　この話を二月の始めにクラスの仲の良い同級生たちとしていた時に「本物の顕微鏡ならウチにもあるよ」と言ってきたのがＳだった。話を折るとかマウントを取るとかそういうことではない、単に事実を言ってきただけだ。とにかくＳはそういう人間関係や社会通念には全く頓着しない人物だったので、Ｎも素直に「見せて」と言って、その週の土曜日の午後にＳの家を訪ねた。Ｎの購入予定の顕微鏡は600倍だったがＳの家の物は1500倍だった。でもＮの考えている（購入予定の）顕微鏡よりも小型で、それはＮにとっては“おもちゃ”に近い物だった。

　それから数回、早春の田起し前の乾いた田んぼで同級生たちと一緒に遊んだ。近くの麦畑からは雲雀が鳴きながら空高く舞い上がっていた。

　四月、Ｎたちは６年生になった。５年生から６年生にかけてクラスメイトも担任も持ち上がりで全く何も変わってはいなかったが、Ｓだけがいなかった。５年生の終わりに転校のための「お別れ会」をしていたので別段驚くことはなかったが、驚いたのは家も遊び場も三月の時と全く変わっていなかったことだ。

「あれ？転校したんじゃなかったっけ？」　

「うん。転校したよ。今はバスに乗ってＮ小に通っているんだ。」

「ふうん…。じゃあ、また一緒に遊べるね。」

「うん。」

それが最後の会話だった。次に言葉を交わすのはお互いがＫ高に入学して同じクラスになってからのことだ。

（つづく／毎週木曜掲載）